সময় যত যাচ্ছে লিওনেল মেসি যেন আরও পরিণত মানুষে রূপান্তরিত হচ্ছেন। বিশ্বকাপ জয় মেসিকে যতটা হাসি, সুখ এনে দিয়েছে তা বোধহয় অন্য কিছু এনে দিতে পারেনি।

সম্প্রতি মেসির সাবেক ক্লাব সতীর্থ কিলিয়ান এমবাপে বলেছেন, বিশ্বকাপের থেকেও ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ অনেক কঠিন। এর আগে নানা সময় লাতিন আমেরিকার দলগুলোকে তুচ্ছ করতে দেখা গেছে তাকে।

নিজ মহাদেশের বিরুদ্ধে এমবাপের এমন বক্তব্যে বসে থাকেননি মেসি। সম্প্রতি ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমবাপের করা সেই উক্তির মোক্ষম জবাব দিয়েছেন বর্তমানে কোপা আমেরিকা খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থান করা মেসি।

মেসি এমবাপের পূর্বের মন্তব্যকে মনে করিয়ে বলেন, ‘সে আরও বলেছিল দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলোকে তেমন প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হতে হয় না, যতটা হতে হয় ইউরোপিয়ান দলগুলোকে। প্রত্যেকে যেটা করে সেটাকেই মূল্য দেয়।’

দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলো মিলে ১০ বার বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। মেসি সেটি মনে করিয়ে দিয়ে বলেন, ‘ইউরো টুর্নামেন্ট অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সেখানে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও দুইবারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে নেই। এখানে অনেক বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নই নেই। তারপরও বলতে চাচ্ছেন ইউরো সবচেয়ে কঠিন?’

সবার মনেই সুপ্ত বাসনা থাকে বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। মেসি বলেন, ‘বিশ্বকাপে সেরা দলগুলোই খেলে এবং এখানে সাধারণত সকল চ্যাম্পিয়ন দলই খেলে। এজন্য সবাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে চায়।’