এবারের বিশ্বকাপে কিছুটা বিস্ময়ই হয়ে এসেছে যুক্তরাষ্ট্রের পারফরম্যান্স। বাংলাদেশকে তিন ম্যাচ সিরিজে ২-১-এ হারানোর পরেই বোঝা গেছে যুক্তরাষ্ট্রের সামর্থ্য। আঙিনার বিশ্বকাপ শুরুর পরও চমক দিয়ে চলছে বহুজাতিক দলটি। জিতেছে শুরুর দুই ম্যাচ।

কানাডার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় পায় যুক্তরাষ্ট্র। সুপার ওভারে পাকিস্তানকে কাঁদিয়ে তারা স্বপ্ন দেখছে সুপার এইটে খেলার। সেই লক্ষ্যে আজ তাদের সামনে প্রবল প্রতিপক্ষ ভারত।

নিউ ইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আজ দুদল মুখোমুখি হবে সুপার এইট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে। যারা জিতবে তারা চলে যাবে পরের ধাপে। হেরে গেলে অপেক্ষায় থাকতে হবে এ গ্রুপের শেষ ম্যাচের জন্য। দুদলই আজ মাঠে নামবে পাকিস্তান বধের তৃপ্তি সঙ্গী করে।

গ্রুপ পর্বের তৃতীয় ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে লড়বে তারা। এই ম্যাচে আগেও অবশ্য জয়ের আশা কথাই বলেছেন আগের দুই ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের নায়ক অ্যারন জোন্স।

তিনি বলেন, ‘আমি ছোট থেকে যখন বড় হয়েছি, সব সময় ভাবতাম বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের বিপক্ষে খেলবো। এখন সেটার সুযোগ পাচ্ছি। আমি তাই মুখিয়ে আছি এই ম্যাচের জন্য। আমি যে সুযোগটা পেয়েছি, সেটা আমার কাছে অনুপ্রেরণার, এক্ষেত্রে প্রতিপক্ষ দল শক্তিশালী বলে ভয় পাচ্ছি না।’

‘অবশ্যই তাদের সঙ্গে খেলবো, আলাপ করবো। তবে চেষ্টা করবো জেতার। আমাদের দলে অনেক ভারতের ছেলেরা রয়েছে, যারা এখনকার ভারতীয় দলের ক্রিকেটারদের সঙ্গে অতীতে খেলেছে, তাই তারাও বেশ রোমাঞ্চিত এই ম্যাচ নিয়ে।’

বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে জয় পেয়েছে ভারতও। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের সুপার এইটে উঠার লড়াই। বিশ্বের সব তারকারা খেলেন ভারতীয় দলে। তবে এসব নিয়ে ভাবতেই চান না যুক্তরাষ্ট্র সহ-অধিনায়ক অ্যারন জোন্স। তিনি বলছেন, স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচ খেলতে নামবেন তারা।

বাড়তি চ্যালেঞ্জ নিয়ে নামবেন কি না এমন প্রশ্নের উত্তরে জোন্স বলেন, ‘না, একদমই না। আমার মনে হয় এটাকে স্বাভাবিক ম্যাচ হিসেবেই দেখবো। আমরা জানি ভারত ভালো দল, কিন্তু আমরা আগেও ভালো দলকে হারিয়েছি। এটাকে সত্যি বলতে সাধারণ একটা ম্যাচ হিসেবই দেখবো- কোনো নাম বা দলের বিপক্ষে খেলছি এমন না।’